PPS ist die Abkürzung für Produktionsplanung und -steuerung. Als softwarebasiertes Tool hilft es bei der Planung, Koordinierung und Steuerung des Produktionsprozesses. Die Produktionsplanungssoftware hilft dabei, Ressourcen wie Arbeit, Material und Anlagen mengen-, termin- und kapazitätsgerecht einzusetzen. Auf diese Weise entstehen effiziente und kostenoptimale Produktionspläne.

Ein PPS-System hat die Funktion, Planungs- und Steuerungsaufgaben im Spannungsfeld zwischen zentralem ERP und MES auf Shopfloor-Ebene zu übernehmen. 

Aufgaben eines PPS-Systems sind dabei 

• die Erstellung von Produktionsplänen, 
• die Verwaltung von Sicherheitsbeständen, 
• die Zuweisung von Ressourcen, 
• die Verfolgung des Produktionsfortschritts und 
• die Erstellung von Leistungsberichten. 

Zudem übernehmen PPS-Systeme eine wesentliche Kommunikationsfunktion: Sie schaffen Transparenz zwischen verschiedenen Abteilungen, Kunden und Lieferanten. Durch die Bereitstellung zentral verfügbarer Daten können Entscheidungen leichter getroffen werden. Die betriebliche Effizienz und Effektivität werden nachhaltig verbessert.

Wie so häufig im Leben auch hier die Antwort „Es kommt darauf an!“. Nämlich auf die Ist-Situation im Unternehmen, die Erwartungshaltung an die Einführung einer Produktionsplanungssoftware und die Komplexität der Produktions- bzw. Fertigungsprozesse. Dennoch gibt es ein Maß an Minimalanforderungen an eine moderne Produktionsplanungssoftware:

• Offene Schnittstelle zur Integration von Peripherie-Systemen 
• Plug & Play-Integration ins zentrale ERP-System
• Unterstützung einer manuellen und halbautomatischen Produktionsplanung auf Grundlage von Planungsvorschlägen
• Simulationen von Stamm- und Bewegungsdaten
• Erstellung von What-if-Szenarien
• Ausgabe eines Available to Promise (ATP)
• Simultanes Management von Zeit- und Ressourcen-Konflikten
• Drag & Drop-Funktionalitäten im Gantt-Chart

Für jedes Unternehmen der Fertigungs- und Prozessindustrie ist der Bereich Produktionsplanung ein neuralgischer Punkt. Denn ohne funktionierende Produktion keine lieferbaren Produkte. Und ohne Produkte keine Umsätze und auch keine Gewinne. Natürlich sind die Anforderungen an eine PPS-Software kunden- und industriespezifisch sehr unterschiedlich. Als Faustregel gilt dabei: Je größer das Unternehmen und je komplexer die Produktionsprozesse und Lieferkettenbeziehungen, desto eher muss eine PPS-Software um Funktionalitäten des Advanced Planning & Scheduling (APS) ergänzt werden.

Die Produktionsplanung wird in verschiedene Planungshorizonte – strategisch, taktisch und operativ – unterteilt. Je nach Branche und Produktionsverfahren können die zeitlichen Horizonte dabei sehr unterschiedlich ausfallen. Im Bereich der strategisch-taktischen Planung spricht man häufig vom Advanced Planning & Scheduling (APS). Das PPS-System ist hingegen für die Feinplanung ausgelegt. 

Eine APS-Software umfasst in der Regel erweiterte Funktionen im Bereich der Optimierung von Produktionsplänen und Ressourcen. APS-Systeme können so bspw. die Planung von Produktionskampagnen, das Management externer Fertigungen durch Auftragsunternehmen, die werksübergreifende Planung oder das Vendor Managed Inventory übernehmen.

In Abgrenzung dazu, spielen PPS-Systeme ihre Stärken in der operativen Ausführung des Produktionsplans aus. Die Verfolgung von Materialflüssen und des Arbeitskräfteeinsatzes sowie die Bereitstellung von Echtzeit-Feedback zum Produktionsstatus wird mit einer PPS-Software erleichtert.

Die Übergänge sind dabei jedoch fließend. Im Sinne eines ganzheitlichen End-to-End-Ansatzes sollten alle Systeme miteinander verknüpft sein und untereinander kommunizieren. Die Integration ins vorgelagerte ERP ist zudem zwingend erforderlich.